A menudo conocido como el "Fantasma de las montaƱas", el leopardo de las nieves (Panthera uncia) es un gran felino esquivo que reina entre los picos del Himalaya. Los leopardos de las nieves actĆŗan como embajadores de los lugares mĆ”s altos del planeta y son considerados sagrados por las personas que viven allĆ. Como depredador Ć”pice, la presencia de este gran felino indica un ecosistema saludable.
Los leopardos de las nieves son conocidos por su sorprendente belleza, con pelajes de color ahumado teƱidos con tonos crema y amarillo y estampados con manchas negras. Las manchas se llaman rosetas y cada gato tiene un patrón Ćŗnico, como una huella digital. Este gato es de tamaƱo mĆ”s mediano en comparación con otros grandes felinos. Miden unos 60 cm en el hombro y tienen una longitud corporal de entre 1,8 y 2,3 m. ¡Su cola puede medir 1 metro de largo! Las hembras pueden pesar alrededor de 35-40 kg, mientras que los machos pueden pesar 99-45-55 kg. Ćnicos entre otras especies de gatos son sus ojos de color gris pĆ”lido a verdoso.
En muchos lugares donde los conservacionistas estĆ”n estudiando a los leopardos de las nieves, los gatos enfrentan amenazas crecientes: caza furtiva, minerĆa que destruye su hĆ”bitat, represalias de los pastores, la desaparición de sus presas.
Familiares mƔs cercanos del leopardo de las nieves
Los leopardos de las nieves pertenecen al gĆ©nero Panthera , junto con tigres, leones , leopardos comunes y jaguares. Aunque su nombre comĆŗn sugiere que podrĆan estar estrechamente relacionados con los leopardos comunes, en realidad estĆ”n mĆ”s relacionados genĆ©ticamente con los tigres. Actualmente, quedan entre 4.000 y 7.000 leopardos de las nieves en libertad. Su naturaleza elusiva y su hĆ”bitat a gran altitud los hacen muy difĆciles de encontrar y estudiar o de obtener una estimación de población mĆ”s precisa. China tiene la población mĆ”s grande de entre 2.000 y 2.500 leopardos de las nieves; Mongolia ocupa el segundo lugar con unos 1.000 leopardos de las nieves.
HƔbitos del leopardo de las nieves
Los leopardos de las nieves se comunican entre sĆ a travĆ©s de mĆ©todos de marcado territorial, como dejar marcas de raspaduras, excrementos, rociar rocas con orina, rascar Ć”rboles y frotarse la cara en superficies rocosas. A diferencia de otros grandes felinos, los leopardos de las nieves no pueden rugir. Sin embargo, pueden gruƱir, silbar, escupir y hacer sonidos de bufido. Durante la temporada de reproducción, a menudo se comunican con fuertes aullidos que atraviesan la cordillera. Fuera de la temporada de reproducción, los leopardos de las nieves son principalmente solitarios. A veces, los hermanos permanecen juntos durante algĆŗn tiempo despuĆ©s de que se aventuran con su madre. Este gato es mĆ”s activo al anochecer y al amanecer (crepuscular) y durante la noche (nocturno), mientras que las personas son activas durante el dĆa (diurno). En Ć”reas donde hay poca gente, los leopardos de las nieves pueden ser mĆ”s diurnos.
Cordillera Snow Leopard
Los doce paĆses que abarcan el rango del leopardo de las nieves incluyen: China, India, Mongolia, Rusia, ButĆ”n, AfganistĆ”n, Nepal, KirguistĆ”n, KazajstĆ”n, TayikistĆ”n, PakistĆ”n y UzbekistĆ”n. Por lo general, se encuentran en elevaciones entre 3.000 y 5.400 m sobre el nivel del mar. En Rusia y Mongolia, se pueden encontrar tan bajo como 600 m. Al patrullar las crestas y los afloramientos rocosos, el Ć”rea de distribución de un leopardo de las nieves depende de la disponibilidad de presas. Se ha registrado que los rangos de hogar son tan pequeƱos como 60 km2 o tan grandes como 1.000 km2.
El leopardo de las nieves: amenazado por el cambio climƔtico y los cazadores furtivos
Los leopardos de las nieves figuran como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN. El cambio climĆ”tico es una de las preocupaciones ambientales de este gran felino. La vida silvestre que estĆ” adaptada a climas mĆ”s frĆos en los hĆ”bitats de montaƱa asciende a medida que aumentan las temperaturas. Sin embargo, hay menos vegetación a mayor altitud para las presas salvajes, lo que significa que hay menos para comer para los leopardos de las nieves. Debido a la degradación del hĆ”bitat por demasiados animales en libertad que compiten con las presas salvajes, es mĆ”s probable que los gatos entren en contacto con asentamientos humanos.
Se ven obligados a cazar ganado en muchas regiones, ya que son presas fĆ”ciles y abundantes. Esto conduce a la matanza de gatos en represalia cuando los pastores enojados quieren defender su propiedad, que es su Ćŗnico ingreso. Otra gran amenaza es la caza furtiva. Buscado por sus lujosas pieles, asĆ como por sus huesos y órganos como alternativa a los de los tigres para la medicina tradicional, los leopardos de las nieves se cazan ilegalmente. ¡Un leopardo de las nieves cazado furtivamente puede proporcionar hasta el 75% de un salario anual promedio en las regiones donde son cazados!.
TambiĆ©n hay una falta de conciencia sobre estos gatos en general y sobre cómo las actividades humanas y el uso de la tierra los estĆ”n afectando. La conservación de cualquier especie comienza con la educación pĆŗblica. Aunque los gatos son venerados, el apoyo de muchos lugareƱos para protegerlos es conflictivo ya que la prioridad de los pastores es proteger su sustento. Si las organizaciones de conservación trabajan con los pastores para evitar pĆ©rdidas de ganado por los leopardos de las nieves, estarĆ”n mĆ”s dispuestas a participar en la crĆa de ganado amigable con los depredadores.
Organizaciones como Snow Leopard Conservancy , Snow Leopard Trust y Panthera participan regularmente en la investigación y la mitigación de conflictos entre los leopardos de las nieves y las personas. Se estĆ”n implementando y probando nuevas tecnologĆas, asĆ como el establecimiento de fuentes de ingresos alternativas para ayudar a las familias a ganar dinero extra mientras participan en programas de convivencia para proteger a la especie.
Informe sobre el trƔfico internacional de leopardos de las nieves (2017)
Para saber mƔs:
- Lista roja de especies amenazadas. https://www.iucnredlist.org/species/22732/50664030
- Snow Leopard Conservancy. https://snowleopardconservancy.org/
- Snow Leopard Trust. https://www.snowleopard.org/
- Panthera. https://www.panthera.org/
- https://untamedscience.com/
- Ghoshal, A. (2017). Determinants of occurrence of Snow leopard and its prey species in the Indian greater and trans Himalaya (Doctoral dissertation, Saurashtra University Rajkot).
- Maheshwari, A., Sharma, D., & Sathyakumar, S. (2013). Snow leopard (Panthera uncia) surveys in the Western Himalayas, India. Journal of Ecology and The Natural Environment, 5(10), 303-309
- Snow Leopard and Himalayan Wolf: Food Habits and Prey Selection in the Central Himalayas, Nepal. https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0170549#sec017
- Boitani, L. Simon & Schuster's Guide to Mammals. Simon & Schuster, Touchstone Books, 1984. ISBN 978-0-671-42805-1.
- Jackson, Rodney and Darla Hillard. "Tracking the Elusive Snow Leopard". National Geographic. Vol. 169 no. 6. pp. 793–809, 1986. ISSN 0027-9358
- McCarthy, T., Mallon, D., Jackson, R., Zahler, P. & McCarthy, K. "Panthera uncia". The IUCN Red List of Threatened Species: e.T22732A50664030, 2017. doi:10.2305/IUCN.UK.2017-2.RLTS.T22732A50664030.en
- Nyhus, P.; McCarthy, T.; Mallon, D. Snow Leopards. Biodiversity of the World: Conservation from Genes to Landscapes. London, Oxford, Boston, New York, San Diego: Academic Press, 2016.
- Theile, Stephanie. "Fading footprints; the killing and trade of snow leopards". TRAFFIC International, 2003. ISBN 1-85850-201-2
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