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El mundo perdido de SOCOTORA

Dragos de la isla de Socotora, Yemen.
El paisaje de la remota isla de Socotora tiene un aspecto tan sorprendente que casi podría pasar por un planeta alienígena. Su flora nativa es tan rara y única que la isla parece sacada de una película de ciencia ficción. Pero Socotora es muy real, y es hogar de mÔs de 1.000 especies únicas de fauna y 825 raras especies de flora, incluyendo variedades de plantas que llevan en la tierra mÔs de 20 millones de años.


Socotora es un archipiĆ©lago de cuatro islas situado en el OcĆ©ano ƍndico, a unos 250 kilómetros (155 millas) de distancia de la costa de Somalia y  a 340 kilómetros (210 millas) del Yemen. Es uno de los accidentes geogrĆ”ficos mĆ”s aislados del mundo entre los que formaron parte de un continente en algĆŗn momento de la historia, ya que se separó del supercontinente de Gondwana hace mĆ”s de 6 millones de aƱos.
Esto ha dado a la evolución tiempo suficiente como para trazar su propio curso sin influencia alguna de las especies mÔs comunes que se encuentran en las masas de tierra continental. Es lo mÔs que podemos acercarnos a poder ver realmente cómo podría evolucionar la vida en un mundo alienígena similar al nuestro.
El largo aislamiento geológico del archipiélago de Socotora y su clima cÔlido y seco se han combinado para crear un paisaje espectacular, con playas de arena blanca que se elevan hasta formar mesetas de piedra caliza repletas de cuevas, y una singular flora endémica. La isla recibió el reconocimiento mundial de la UNESCO por su 'excepcional valor universal' debido a su increíble biodiversidad: el 37% de las 825 especies de plantas de Socotora, el 90% de sus reptiles y el 95% de sus especies de caracoles de tierra no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.

Ɓrbol botella, conocido tambiƩn como Rosa del Desierto, isla de Socotora.
Una de las especies mÔs llamativas de Socotora es un Ôrbol singular: el drago (Dracaena cinnabari), un Ôrbol de aspecto extraño con una copa en forma de paraguas. Las gentes de la antigüedad creían que su roja savia era sangre de dragón, razón por la que era utilizada en el pasado en la magia medieval. Esta resina del color de la sangre también era utilizada como tinte, y en nuestros días como pintura y barniz. También fueron importantes en épocas antiguas las diversas especies endémicas de Ôloe que habitan Socotora, empleadas para usos medicinales y cosméticos.

La remota isla de Socotora, cuyo nombre se cree que proviene de una palabra sĆ”nscrita que significarĆ­a 'isla bienaventurada', es hogar de casi 50.000 habitantes, la mayorĆ­a de los cuales hablan el singular idioma socotrĆ­, utilizado Ćŗnicamente en Socotora. Los habitantes indĆ­genas son principalmente de ascendencia Ć”rabe meridional, aunque tambiĆ©n hay cierto nĆŗmero de residentes de origen somalĆ­ e indio. Varios de los linajes femeninos de la isla no se encuentran en ningĆŗn otro lugar de la tierra. 

Dragos de Socotora (Dracaena cinnabari), meseta de Diksam (Dan / Flickr).
Socotora aparece en el Periplo del mar Eritreo, una guía de navegación griega del siglo I d. C. El reciente descubrimiento de varios textos en diferentes idiomas, entre ellos una tablilla de madera de Palmira datada en el siglo III d. C., indica los orígenes diversos de aquellos que utilizaron Socotora como base comercial en la antigüedad. Antiguos graffitis que se remontan a hace mÔs de dos milenios revelan que diferentes navegantes visitaron la isla entre los siglos I a. C. y VI d. C.

Aparte de dos carreteras recientemente construidas en este remoto pedazo de tierra, el paisaje de la “isla perdida” de Socotora sigue ofreciendo un aspecto similar al que presentaba hace millones de aƱos.

Vista de la isla yemenĆ­ de Socotora

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